「姫様！！」

護衛の一人が叫んで、走ってきた。

振り返るとみすぼらしい姿の少年が歩いている。

足取りが覚束ない様子から見ると、病気かもしれない。

「お下がりください！」

こんな子供にまで、剣を向けるのか…。

「…誰か、手当てを…」

呆れ果て、溜息を吐きながら言いかけた瞬間―。

形容し難い、音がした。

敢えて言うなら、鋏で布を裁ったような。

肉を引き裂く、音がした。

「流行り病を持っているやも。誰か、処分を」

生ごみのように、少年は引き摺られていった。

「…命まで奪う必要が？」

私の声はどこまでも冷静で落ち着いていた。

「流行り病を持っていましたら、一大事です」

確証など、有りもしなかったというのに…。

「加えて、一般人は許可無く姫様に近づくことを禁じられています」

……。

「姫様、念のため、湯浴みをしてください。侯爵様にはお伝えしておきます」

……。

「はい」